De leukste latina die ik ken

Om een bepaalde reden ga ik veel om met latina’s, vrouwen van Latijns-Amerikaanse afkomst. Dat is een groep waar je zelden iets over hoort, maar er wonen er heel wat in Zeeland. Zonder hen zou mijn leven niet hetzelfde zijn.

Mijn favoriete latina is Eliza uit Chili. Zij trouwde in 2009 met een Zeeuw die door haar land had gereisd en ging met hem in Goes wonen. Ze kwam uit Santiago, een stad met zeven miljoen inwoners, dus veel groter had de overgang niet kunnen zijn. Ze vond de stilte ondraaglijk, het eten verschrikkelijk, de taal onverstaanbaar en de kou niet te harden.

Het zat haar ook niet mee. Haar diploma’s van de universiteit waren hier niet geldig. Zelfs haar rijexamen moest ze overdoen. Bij de huisarts kreeg ze geen antibiotica zodra ze daarom vroeg, zoals ze in Latijns-Amerika gewend was, hooguit een paracetamolletje. Het waren jaren van grote frustratie en heimwee naar huis, waar het leven een stuk harder was, maar ook eenvoudiger en warmer.

Gelukkig kon ze zich optrekken aan andere Zeeuwse latina’s. Op vrijdagavond gingen ze salsadansen in Het Postkantoor in Goes of bij Bocadero in Antwerpen. Te pas en te onpas hielden ze etentjes, waar de hoeveelheden vlees en empanada’s onuitputtelijk waren; de grootste schande die een latina kan overkomen, is dat het eten op is. Wat overbleef, ging in bakjes de koelkast in, want een latina gooit nooit iets weg.

Eliza werd moeder en leerde omgaan met het onderwijs en de zorg in dit land. Ze kreeg een Nederlands paspoort en haalde opnieuw haar diploma’s. Sindsdien werkt ze in de ouderenzorg, waardoor ze nu ook een aardig woordje Zeeuws spreekt. Haar Latijns-Amerikaanse temperament heeft ze behouden. Ze leeft in de hoogste versnelling, rijdt als Max Verstappen en kan tekeergaan als een bootwerker. Haar kinderen, de geluksvogels, overlaadt ze met liefde.

Ze is vooral een doorzetter, die veel tegenslagen heeft overwonnen en het heeft gered aan de andere kant van de wereld. Deze week is ze 50 geworden en ik vond dat ze wel een monumentje op deze plek verdiende, die Eliza. Mijn vrouw, de moeder van mijn kinderen, de leukste latina die ik ken.